Flagget til USA med 50 stjerner - en for hver stat

USA (United States of America) –  Amerikas forente Stater - er en føderal republikk i Nord-Amerika, som består av 50 delstater – deriblant Hawaii i Stillehavet samt en rekke andre territorier i Karibien og Oseania. USA er verdens tredje største land i utstrekning etter Canada og Russland, og har 314,7 millioner innbyggere (2009). Landet grenser til Canada i nord, Atlanterhavet i øst, Floridastredet, Mexico og Mexicogulfen i sør samt til Stillehavet i vest.  

USAs hovedstad er Washington D.C med 591.833 innbyggere, men landets største by er New York City - med sine 8,5 millioner innbyggere.

Det offisielle språket er engelsk, deretter er spansk er det største minoritetsspråk. 

USA har et variert landskap med sletter som strekker seg fra Atlanterhavet i vest mot skogkledte åser i øst. I vestre del av landet ligger fjellkjeden Rocky Mountains, ørkenområder - samt  platålignende fjellformasjoner som Grand Canyon. Sierra Nevada-fjellene går langs Stillehavskysten – parallellt med Rocky Mountains. Landets høyeste fjell, Mount McKinley, befinner seg i Alaska og ligger 6194 meter over havet.

Mississippi-Missourielven –  som renner gjennom landet fra nord til sør med utløp i Mexicogulfen -  er verdens fjerde største. 

USA er en nasjon bygd på  immigrasjon, og New York er spesielt kjent som en kulturell «smeltedigel». Landet har mange etniske grupper, der den største er tysk-amerikanere (43 mill.). Andre store grupper er irer, afroamerikanere, engelsk-amerikanere, meksikanere m.fl.  

Klima 

USA har et variert klima med de fleste klimatyper inkludert arktisk i nord og mer tropisk i sør som bildet fra Miami Beach, Florida her illustrerer

USA er et stort land med mange ulike geografiske landskap, og inneholder derfor nesten alle klimatyper som finnes. Store deler av landet har et temperert klima med fire årstider som gir varme somre, kalde vintre, solrike vårdager og en kjølig høst. Hawaii og sørlige deler av Florida har et tropisk klima, og en arktisk værtype finner man i Alaska. Kystområdet av California har derimot et typisk middelhavsklima.

Det er fuktig vær i Great Basin mot nordvest, ørkenaktig mot sydvest og halvtørt på den store prærien vest for 100. lengdegrad.

I USA opplever man  med jevne mellomrom en ekstrem værtype – med orkaner langs Mexicogulfen. De fleste av verdens tornadoer oppstår dessuten i det kontinentale USA. I tillegg har landet store temperaturforskjeller og kan ofte få  enorme nedbørsmenger. Landet har en minimums- og maksimumstemperatur som varierer fra minus 62 grader til pluss 57 grader, vel å merke på det mest ekstreme.

I sørstatene er det varmt og fuktig hele året, bortsett fra midt på vinteren -  da det kan forekomme kulde med snøbyger. 

Turisme

USA er verdens 3. mest populære turistland etter Frankrike og Spania - med 51 millioner besøkende årlig.

Turismen til USA er økende, og landet har mye å by på for besøkende:  varierte naturopplevelser, berømte landemerker, kjente museer, fornøyelsesparker og temaparker. I tillegg er mange av storbyene attraktive reisemål med sine egne severdigheter, shopping- og utelivsmuligheter.

Amerikansk kultur er en blanding av hele verdens kulturer. I dag eksporteres amerikansk kultur m.h.t. mat, musikk, film, tv, sport, språk osv. til hele verden - og har som kjent en enorm påvirkningskraft for andre land. 

Turistmål

New York er det mest populære turistmålet i USA sammen med Los Angeles og Chicago.

De mest populære reisemålene i USA er storbyene New York, Los Angeles og Chicago.

Andre kjente og attraktive byer for turister er Washington D.C, Orlando, San Fransisco, Miami, Las Vegas og Honolulu (Hawaii). 

Florida som ligger sydøst i USA har sol og varme hele året, og spesielt Miami har blitt et populært turistmål med besøkende fra alle verdenshjørner. Her har også cruisetrafikken til Karibien sitt utgangspunkt. De mest kjente attraksjonene i Florida er Walt Disney World og Epcotsenteret. 

Noen av landets mest berømte nasjonalparker er også et trekkplaster for turister -  deriblant Grand Canyon (Arizona)- verdens lengste og mest besøkte dal, Mount Rushmore (South Dakota) - stedet der 4 tidligere presidenter er hugget inn i en klippe, fossefallet Niagara Falls (på grensen mellom USA og Canada), Yellowstone National Park (Wyoming) - verdens første og eldste nasjonalpark kjent for sine geysirer og varme kilder samt Yosemite National Park (California) - med sine høye fossefall, spektakulære granittklipper, mammuttrær, elver m.m. Nasjonalparken står dessuten oppført på UNESCOs verdensarvliste. 

Økonomi

Økonomisk vekst har vært et nøkkelbegrep gjennom hele USAs historie, og landets økonomi er i dag verdens største og viktigste. Hele verdensøkonomien må forholde seg til USAs nasjonaløkonomi, og mange andre land har sin egen valuta knyttet til dollaren. De amerikanske børsene betraktes normalt som indikatorer på tilstanden i den globale økonomien. 

Landets økonomiske system beskrives ofte som en kapitalistisk blandingsøkonomi, der staten tradisjonelt har spilt en mindre betydningsfull rolle enn i de fleste andre vestlige land. Den senere tids finanskrise har imidlertid ført til en noe sterkere politisk styring av økonomien. 

Den største enkeltsektoren i moderne amerikansk økonomi er de tjenesteytende næringene, som i fag sysselsetter omkring 75 % av den yrkesaktive befolkningen. Tradisjonelle næringer som landbruk og insdustri spiller likevel fremdeles en viktig rolle. Innenfor sistnevnte sektor er det særlig produksjonen av avansert teknologi som plasserer USA blant verdens mest innflytelsesrike industrinasjoner. Det må her nevnes at det meste av den infrastrukturen som styrer Internett, er kontrollert fra USA. 

De amerikanske børsene betraktes normalt som indikatorer på tilstanden i den globale økonomien

Selv om USA er et av verdens rikeste land, er velstanden såpass ujevn fordelt at mer enn 12 prosent av befolkningen lever under fattigdomsgrensen. Og når det gjelder sysselsettingen, er den gjennomsnittelige arbeidsløsheten relativt sett lav, men også her er fordelingen ujevn. Innen visse sosialgrupper og visse geografiske områder er den likevel svært høy. 

Den amerikanske statsgjelden er svimlende høy - og den er stadig økende. Dette skyldes bl.a. det store behovet for import av olje. Selv om landet faktisk er verdens tredje største oljeprodusent, er behovet mye større enn produksjonen. Denne ubalansen søkes utjevnet ved hjelp av store europeiske og japanske investeringer.

Historie

USA er en relativt ung nasjon. Selvstendighetserklæringen, som ble vedtatt 4. juli 1776, er selve "fødselsattesten". 13 britiske kolonier på østkysten gikk da sammen om et opprør mot det britiske styret og erklærte seg uavhengige. Dette ble starten på en 7 år lang frihetskrig, som endte i 1783 med at Storbritannia godkjente den nye nasjonen. Den fikk også sitt eget flagg, som var satt sammen av 13 stjerner og 13 striper - det samme flagget som USA bruker den dag (med den forskjell at tallet på stjerner er økt til 50). 

Deretter fulgte en sterk ekspansjonsperiode på 1800-tallet, der USA kjøpte enorme områder som hadde vært i fransk besittelse, samtidig som den indianske urbefolkningen ganske brutalt enten ble drept eller tvangsflyttet vestover. Og innvandringen av hvite europeere økte i omfang -  en innvandring som holdt seg på et høyt nivå helt fram til 1920-tallet.  

Borgerkrigen mellom de industrialiserte nordstatene og plantasjestatene i sør - i perioden 1860-65 -  var blodig og ødeleggende. Man regner med at minst 600.000 mennesker døde i denne krigen. Et av de positive resultatene av den var imidlertid at slavene ble frie. Det tok likevel enda 100 år før rasediskriminering ble forbudt.  

I løpet av 1900-tallet utviklet USA seg til å bli verdens ledende supermakt - til tross for deltakelse i begge verdenskrigene og en alvorlig økonomisk depresjon i mellom krigene. Etter 2. verdenskrig dominerte "den kalde krigen" mellom USA og Sovjet-unionen verdenspolitikken, men etter at "jernteppet" mellom øst og vest forsvant mot slutten av århundret, har verden i realiteten kun hatt én supermakt: USA.